NASA发现火星直升机不对劲，科学家吓坏了，给中国火星车提了个醒

5月3日，星期二，美国宇航局（NASA）喷气推进实验室，火星直升机飞行控制团队突然吓坏了，惊慌失措，一片愁云惨雾，因为，2.35亿公里外的火星上，人类发射到外星球上的第一架直升机，价值8000万美元的“小机灵”出现了不对劲，竟然和他们完全失去了联系，没有任何回应。难道就这样猝不及防，人类派出的第一个外星飞行器，就要折戟沉沙，魂断火星了？

小机灵附着在毅力号火星车的腹部，长途跋涉4.72亿公里，行程203天，于去年2月18日成功抵达火星，降落在伊希斯平原的耶泽罗撞击坑，在4月19日完成第一次试飞后，迄今为止又进行了27次飞行，航程近7公里，大大超过了预定的飞行次数和公里数，为毅力号提供了独特的视角，帮助它进入更难以到达的地形。

小机灵机如其名，是一个极为聪明的机器人直升机，每次的飞行都是自主控制的——这很好理解，火星离地球太远，信号单边就要走20分钟左右，地球人员无法对其进行实时控制。但这也为小机灵的失联埋下了伏笔，因为它每次完成飞行任务降落后，都会和毅力号通信，报告自己的情况，然后开始吸收太阳能，为自己充电，度过火星寒冷的夜晚和白天，直到满电复活，再开始新一轮的任务。

但5月3日，NASA工程师再次联系小机灵的时候，小机灵却没有任何应答，科学家们吓坏了，虽说小机灵也超期服役了，但每多飞行一次，就可以为科学家们获得更多的数据，为未来更大型的外星飞行器制造积累更多的经验，如果就此失去，可以说损失巨大，远远不是8000万美元的问题。

镇定下来后，科学家们开始分析原因，认为小机灵可能遇到了火星上最大的问题——沙尘，凡是依靠太阳能电池板的火星车，最后几乎都是因为这个问题夭折的。因为火星上沙尘太大，经常会积聚在太阳能电池板上，导致电力供应打折，而火星北半球现在又正值冬季，日照缩短，这两个问题可能导致了小机灵的6个锂离子电池入不敷出，最终因缺乏电力而进入了低功耗模式。

在这样的状态下，小机灵上几乎所有电子设备都会关闭，把电力让给保温系统，避免小机灵在寒冷的火星冬夜被“冻死”。科学家们认为，可能小机灵的内部时钟也关机了，这时候时钟就会重置，而小机灵在太阳升起重新充电时，会尝试和毅力号联系，但时钟重置，可能导致它们的交流不同步，也就是说，小机灵在呼唤毅力号的时候，毅力号可能根本就没有在听！这个问题要如何解决呢？2亿多公里啊，鞭长莫及。

抱着死马当作活马医的态度，科学家们决定停止毅力号所有的科学活动一整天，让它专心聆听小机灵的呼唤。事实证明，科学家们的想法是对的，小机灵在失联24小时后，终于又和地球接上了头。

然而这可能才是问题的开始，根据毅力号传回的信息，小机灵的电只充了41%，可能还需要几天才能完全充满。而为了让它能再次充满电，科学家们不得不向小机灵的加热器发出指令，本来火星气温低于零下15℃就要启动的，现在改成了零下40℃才启动，以节约用电。目前还不知道这样做，会不会对小机灵上的组件造成伤害，导致其无法工作。